Voyage en Irlande
L'Irlande et le Royaume-Uni
Non, l'Irlande ne fait pas partie du Royaume-Uni. C'est un État indépendant depuis un siècle, et le confondre avec son voisin est l'erreur la plus mal reçue sur place.
La réponse en une phrase
La République d'Irlande est un État souverain depuis 1922, membre de l'Union européenne, avec sa propre constitution, sa monnaie, son armée et sa diplomatie.
Seule l'Irlande du Nord, six comtés du nord-est de l'île, appartient au Royaume-Uni.
Les repères historiques
Huit dates suffisent à comprendre la situation actuelle, et plusieurs d'entre elles restent présentes dans le débat public irlandais.
| Date | Événement | Ce que cela change |
|---|---|---|
| 1801 | Acte d'Union | L'Irlande est intégrée au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande |
| 1845-1852 | La Grande Famine | Un million de morts, un million d'émigrés, la population chute de moitié en un siècle |
| 1916 | Insurrection de Pâques | Soulèvement à Dublin, écrasé, mais dont l'exécution des meneurs retourne l'opinion |
| 1921-1922 | Traité et partition | L'État libre d'Irlande naît, six comtés du nord restent britanniques |
| 1949 | République d'Irlande | Sortie définitive du Commonwealth |
| 1968-1998 | Les Troubles | Trois décennies de conflit en Irlande du Nord, environ 3 500 morts |
| 1998 | Accord du Vendredi saint | Fin du conflit, disparition de la frontière physique |
| 2020 | Brexit | Le Royaume-Uni quitte l'Union européenne, l'Irlande y reste |
La Grande Famine occupe une place particulière : la population de l'île est passée de huit millions d'habitants avant 1845 à environ quatre millions un siècle plus tard, sous l'effet combiné de la mortalité et de l'émigration. La République n'a retrouvé une population comparable à celle d'avant la famine que très récemment.
Ce que le Brexit a changé
La République est restée dans l'Union européenne tandis que l'Irlande du Nord en sortait. Cela posait un problème que rien ne rendait simple : une frontière terrestre entre les deux.
- Rétablir des contrôles sur l'île aurait remis en cause l'accord du Vendredi saint, dont la frontière ouverte est un pilier.
- Le protocole nord-irlandais, puis le cadre de Windsor, ont maintenu l'absence de contrôles terrestres en déplaçant les vérifications de marchandises en mer d'Irlande.
- Ce dispositif reste politiquement sensible en Irlande du Nord, une partie des unionistes y voyant un éloignement du reste du Royaume-Uni.
- Pour un voyageur, la conséquence pratique est nulle sur la route : la frontière reste invisible.
Le Brexit a également renforcé l'attractivité de l'Irlande auprès des entreprises et des étudiants européens : c'est désormais le seul pays anglophone de l'Union hors Malte.
Depuis 2025, il faut une autorisation pour le nord
Un Français qui passe de Dublin à Belfast entre au Royaume-Uni. Il lui faut une Electronic Travel Authorisation, à 20 £, même si aucun poste-frontière ne l'arrête.
C'est la conséquence la plus concrète de la séparation entre les deux Irlandes, et la plus récente. La frontière terrestre reste sans contrôle d'immigration, mais l'autorisation est obligatoire et l'organisme touristique nord-irlandais précise qu'elle est strictement appliquée.
| Point | Ce qui s'applique |
|---|---|
| Qui doit en avoir une | Tout visiteur dispensé de visa, dont les Français. Chaque personne, bébés et enfants compris |
| Qui en est dispensé | Les citoyens britanniques et irlandais, et les personnes autorisées à vivre, travailler ou étudier au Royaume-Uni |
| Prix | 20 £, à demander en ligne sur gov.uk |
| Durée | Deux ans, ou jusqu'à l'expiration du passeport, pour des séjours de six mois au maximum |
| Frontière terrestre | Aucun contrôle d'immigration, mais l'autorisation reste exigée et le contrôle peut se faire ailleurs |
| Transit par un aéroport britannique | Nécessaire dès lors que vous franchissez le contrôle frontalier |
La langue irlandaise
L'irlandais est la première langue officielle du pays, l'anglais la seconde. Dans les faits, l'anglais est la langue d'usage de la quasi-totalité de la population.
L'irlandais reste néanmoins très visible, et pas seulement de manière symbolique.
- Tous les panneaux routiers et administratifs sont bilingues sur l'ensemble du territoire.
- Dans les zones Gaeltacht, principalement le Connemara, le Donegal et une partie du Kerry, les panneaux ne sont qu'en irlandais.
- La langue est enseignée obligatoirement à l'école jusqu'au Leaving Certificate.
- Les institutions portent des noms irlandais : le parlement est le Oireachtas, le Premier ministre le Taoiseach, la police la Garda Síochána.
Pour un conducteur, cela a une conséquence concrète : dans les zones Gaeltacht, un GPS réglé en anglais peut annoncer un nom que vous ne verrez sur aucun panneau. Voir notre guide conduire en Irlande.
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Questions fréquentes sur l'Irlande et le Royaume-Uni
L'Irlande fait-elle partie du Royaume-Uni ?
Non. La République d'Irlande est un État souverain indépendant depuis 1922, membre de l'Union européenne, avec sa propre constitution, sa monnaie et sa diplomatie. Seule l'Irlande du Nord, six comtés du nord-est de l'île, fait partie du Royaume-Uni. Confondre les deux est l'erreur la plus fréquente et l'une des plus mal perçues sur place.
L'Irlande fait-elle partie de l'Union européenne ?
Oui, la République d'Irlande est membre depuis 1973 et fait partie de la zone euro. Elle n'appartient en revanche pas à l'espace Schengen, ce qui explique le contrôle d'identité à l'arrivée. L'Irlande du Nord a quitté l'Union européenne avec le Royaume-Uni en 2020, tout en conservant un statut particulier pour les marchandises.
Pourquoi y a-t-il deux Irlande ?
Le traité de 1921 qui met fin à la guerre d'indépendance prévoit la partition de l'île : vingt-six comtés forment l'État libre d'Irlande, futur République, tandis que six comtés du nord-est, où la population protestante et unioniste est majoritaire, restent dans le Royaume-Uni. Cette partition devait être provisoire ; elle est toujours en vigueur un siècle plus tard.
L'Irlande a-t-elle été touchée par le Brexit ?
Fortement. La République est restée dans l'Union européenne tandis que l'Irlande du Nord en sortait, ce qui posait le problème d'une frontière terrestre entre les deux. Le protocole nord-irlandais, puis le cadre de Windsor, ont maintenu l'absence de contrôles sur l'île en déplaçant les vérifications en mer d'Irlande. La question reste politiquement sensible.
Parle-t-on anglais ou irlandais en Irlande ?
L'anglais est la langue d'usage quotidien pour la quasi-totalité de la population. L'irlandais est la première langue officielle du pays, enseignée à l'école et présente sur tous les panneaux, mais il n'est parlé couramment au quotidien que dans les zones Gaeltacht, principalement dans le Connemara, le Donegal et le Kerry.