Voyage en Irlande
La Saint-Patrick
Le 17 mars, chaque village défile. Ce n'est pas la fête que la diaspora a exportée : ici, ce sont des écoles, des fanfares et des tracteurs.
Ce que la fête est vraiment sur place
Le 17 mars est un jour férié et la fête nationale. Chaque ville et presque chaque village organise son défilé, généralement en fin de matinée.
Le contenu de ces défilés surprend souvent les visiteurs : écoles, fanfares, clubs de GAA, associations et, dans les campagnes, des tracteurs décorés.
Où la vivre
Dublin propose le plus grand défilé, mais pas nécessairement la meilleure expérience. Le tableau ci-dessous compare les options.
| Où | Ce qui s'y passe | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|---|
| Dublin | Le plus grand défilé | Festival de plusieurs jours, ville saturée, réserver des mois avant |
| Cork | Défilé important | Ambiance moins écrasée que Dublin, hébergement plus accessible |
| Galway | Défilé et sessions | La combinaison la plus vivante entre parade et musique |
| Dingle | Le plus matinal du pays | Le défilé part à l'aube, tradition locale ancienne |
| Belfast | Défilé au nord | Plus récent et politiquement plus sensible qu'au sud |
| Villages ruraux | Défilés locaux | Tracteurs, écoles et clubs sportifs : la version authentique |
Le défilé de Dingle mérite une mention : il part à l'aube, bien avant le reste du pays, selon une tradition locale ancienne. C'est l'un des rares où l'on se retrouve entre habitants plutôt qu'entre visiteurs.
Organiser un séjour autour du 17 mars
C'est la période la plus tendue de l'année en matière d'hébergement, devant même le mois d'août.
- Réservez plusieurs mois à l'avance pour Dublin : les hébergements se remplissent dès l'automne et les prix doublent ou triplent.
- Les vols vers Dublin autour du 17 mars sont nettement plus chers que le reste du mois : décaler de quelques jours change tout.
- Beaucoup de commerces et de services ferment le jour férié, y compris certains musées et sites touristiques.
- Les transports publics sont modifiés à Dublin, avec des rues fermées à la circulation pendant le défilé.
Mars reste par ailleurs une bonne période pour visiter le pays : douze heures de jour, des prix bas hors 17 mars, et des sites déserts. Voir notre guide quand partir en Irlande.
Cinq choses à régler avant de partir
Une chambre à Dublin coûte le double sur le week-end du 17, et se réserve trois à six mois avant.
Le reste s'organise, mais pas sur place et pas le jour même. C'est la seule date de l'année où la capitale se comporte comme une ville saturée.
| À prévoir | Quand | Pourquoi |
|---|---|---|
| Réserver l'hébergement | Trois à six mois avant | Les tarifs dublinois doublent sur le week-end du 17, et les annulations sont rares |
| Se placer pour le défilé | Deux heures avant le départ | Le parcours est bordé sur toute sa longueur bien avant l'heure annoncée |
| Manger | Réserver, ou renoncer | Les restaurants du centre affichent complet, les pubs servent debout |
| Se déplacer | À pied | Le centre de Dublin est fermé à la circulation, et les transports sont saturés |
| Le 17 est férié | Banques et administrations fermées | Les commerces et les pubs, eux, ouvrent : c'est leur meilleure journée de l'année |
Le calendrier complet des jours fériés irlandais figure dans notre guide les congés en Irlande.
Armagh et Downpatrick, les lieux du personnage
Patrick n'a aucun lien avec Dublin. Son siège était à Armagh, et sa tombe supposée se trouve à Downpatrick, toutes deux en Irlande du Nord.
Les deux villes se visitent en une journée depuis Belfast, et offrent le 17 mars une version bien moins fréquentée que Dublin.
- Armagh est restée la capitale ecclésiastique de l'île. Elle porte deux cathédrales Saint-Patrick, l'une catholique et l'autre anglicane, se faisant face sur deux collines.
- Downpatrick abrite dans le cimetière de la cathédrale la dalle de granit qui marque la tombe attribuée à Patrick, posée là en 1900 pour mettre fin au pillage du site par les pèlerins.
- Le Saint Patrick Centre de Downpatrick est le seul musée permanent consacré au personnage.
- Ces deux villes étant au Royaume-Uni, l'autorisation ETA à 20 £ s'applique, comme pour tout passage vers le nord.
Ce que change le passage de la frontière est détaillé dans notre guide République d'Irlande et Irlande du Nord.
Qui était saint Patrick
Un missionnaire chrétien du cinquième siècle, probablement né en Bretagne romaine, capturé adolescent par des pillards et emmené comme esclave en Irlande.
Il s'en échappe, puis y revient des années plus tard pour évangéliser l'île, dont il est devenu le saint patron.
- La tradition lui attribue l'usage du trèfle à trois feuilles pour expliquer la Trinité, ce qui en a fait l'emblème du pays.
- La légende selon laquelle il aurait chassé les serpents d'Irlande se heurte à un détail : il n'y en a jamais eu sur l'île depuis la dernière glaciation.
- La colline de Slane, dans la vallée de la Boyne, est traditionnellement associée à son premier feu pascal.
- Le vert est associé à la fête assez tardivement : la couleur historique de saint Patrick était le bleu.
Les sites liés à cette période se visitent dans la vallée de la Boyne et sur la colline de Tara. Voir notre guide la vallée de la Boyne.
Nos guides de voyage
Questions fréquentes sur la Saint-Patrick en Irlande
Que se passe-t-il le 17 mars en Irlande ?
C'est la fête nationale et un jour férié. Chaque ville et presque chaque village organise un défilé, généralement en fin de matinée, réunissant écoles, fanfares, clubs sportifs et associations locales. Dublin y ajoute un festival de plusieurs jours. Les pubs sont bondés dès l'après-midi et beaucoup de commerces ferment.
Faut-il aller à Dublin pour la Saint-Patrick ?
Le défilé de Dublin est le plus grand, mais la ville est saturée, les hébergements coûtent deux à trois fois leur prix habituel et se réservent des mois à l'avance. Beaucoup d'Irlandais préfèrent la province : Galway combine défilé et sessions de musique, et les défilés de villages, avec leurs tracteurs et leurs clubs sportifs, sont souvent plus attachants.
Quand réserver pour la Saint-Patrick en Irlande ?
Plusieurs mois à l'avance pour Dublin, où les hébergements se remplissent dès l'automne et où les prix doublent ou triplent. Pour les autres villes, deux à trois mois suffisent généralement. Les vols vers Dublin autour du 17 mars sont également nettement plus chers que le reste du mois de mars.
Qui était saint Patrick ?
Un missionnaire chrétien du cinquième siècle, probablement né en Bretagne romaine, capturé adolescent et emmené comme esclave en Irlande, avant d'y revenir pour évangéliser l'île. La tradition lui attribue l'usage du trèfle pour expliquer la Trinité, et la légende d'avoir chassé les serpents d'Irlande, où il n'y en a jamais eu.
La Saint-Patrick est-elle plus grande en Irlande ou à l'étranger ?
Les plus grands défilés du monde ont lieu à New York et à Chicago, portés par la diaspora irlandaise. En Irlande même, la fête est longtemps restée modeste et religieuse : les pubs y étaient d'ailleurs fermés le 17 mars jusque dans les années soixante-dix. Le festival dublinois actuel est une création récente, largement inspirée du modèle américain.