Voyage en Irlande
Skellig Michael
Un monastère du haut Moyen Âge sur un rocher à douze kilomètres au large. La visite se mérite : places comptées, mer capricieuse, et 618 marches.
Ce qu'il faut savoir avant de réserver
Skellig Michael est le site irlandais le plus difficile d'accès, et pas pour des raisons de distance. Le nombre de visiteurs autorisés à débarquer est strictement limité chaque jour.
S'y ajoute une contrainte que rien ne permet de contourner : la mer.
| Point | Ce qu'il en est | Précision |
|---|---|---|
| Saison | Du 12 mai à fin septembre en 2026 | Dates fixées chaque année par l'OPW et susceptibles de changer. Hors saison, le site est sans personnel et l'accès est interdit |
| Réservation | Plusieurs mois à l'avance | Auprès de l'un des quinze bateliers titulaires d'un permis, seuls autorisés à débarquer |
| Départ | Portmagee, Ballinskelligs, Derrynane | Portmagee est le port principal |
| Durée | Environ 5 heures | Traversée d'une heure, deux heures sur l'île, retour |
| Annulation | Fréquente | Décidée le matin même selon l'état de la mer |
| Entrée sur le site | Gratuite | Ce que vous payez est la traversée, facturée par le batelier |
| Temps sur l'île | 2 h 30 en moyenne | Hors traversée, sous l'encadrement des guides de l'OPW |
| Montée | 618 marches sans garde-corps | Déconseillée en cas de vertige ou de mobilité réduite |
La montée, et à qui elle convient
L'escalier compte 618 marches de pierre irrégulières, taillées à flanc de falaise, sans garde-corps ni main courante sur l'essentiel du parcours.
La descente est plus délicate que la montée, en particulier par temps humide, ce qui est le cas la plupart du temps.
- Déconseillée en cas de vertige, de problème cardiaque ou de mobilité réduite : il n'y a aucun secours rapide sur l'île.
- Chaussures de marche indispensables, la pierre étant glissante et l'herbe rase trompeuse.
- Aucun abri, aucun point d'eau et aucune toilette sur l'île : prévoyez de quoi boire et une veste imperméable.
- Les deux heures sur place suffisent tout juste pour monter, voir le monastère et redescendre sans se presser.
Ce qu'on voit là-haut
Au sommet subsiste un monastère fondé au haut Moyen Âge : six huttes de pierre sèche en forme de ruche, deux oratoires, des terrasses et un cimetière, le tout construit sans mortier.
- Les huttes en encorbellement, dites clocháns, tiennent depuis plus de mille ans sans aucun liant.
- Des moines y ont vécu de manière permanente pendant plusieurs siècles, dans un isolement complet l'hiver.
- Little Skellig, l'île voisine, abrite l'une des plus grandes colonies de fous de Bassan d'Europe. Le débarquement y est interdit.
- Les macareux nichent sur Skellig Michael d'avril à début août, et se laissent approcher de très près.
Quinze bateliers, et eux seuls
Débarquer sur Skellig Michael n'est possible qu'avec l'un des quinze bateliers détenteurs d'un permis, dont la liste est publiée chaque année par l'Office of Public Works.
C'est la contrainte qui explique tout le reste : la rareté des places, la nécessité de réserver des mois à l'avance, et le fait qu'aucune plateforme de réservation généraliste ne propose de débarquement.
- La liste officielle des bateliers autorisés, avec leur bateau et leur site, est publiée sur heritageireland.ie. Réservez directement auprès d'eux, jamais par un intermédiaire.
- L'entrée sur le site est gratuite : ce que vous payez est la traversée. Un prix nettement supérieur à celui des autres bateliers doit alerter.
- Les excursions vendues comme Skellig sans mention explicite de débarquement sont des tours d'observation, qui contournent l'île sans y accoster. Ce sont deux produits différents.
- Le nombre de visiteurs autorisés chaque jour est plafonné pour protéger le site, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'un des deux seuls de la République.
Si la traversée est annulée
C'est le scénario le plus fréquent, et il vaut mieux l'avoir préparé. Quatre solutions de repli existent dans un rayon de trente minutes.
| Alternative | En quoi ça consiste | Pourquoi ça marche |
|---|---|---|
| Tour éco sans débarquement | Contourne les deux îles sans accoster | S'annule moins souvent, et permet de voir la colonie de fous de Bassan |
| Kerry Cliffs | Vue sur les deux Skellig depuis la terre | Ouvert par tous les temps, droit d'entrée modique |
| Skellig Experience, Valentia | Centre d'interprétation sur l'île de Valentia | Retrace l'histoire du monastère et du phare |
| Ballinskelligs | Ruines d'un prieuré lié au monastère | Sur la côte, accès libre |
Les Kerry Cliffs, sur le Skellig Ring, offrent la vue la plus franche sur les deux îles et restent ouvertes par tous les temps. Elles s'intègrent naturellement au Ring of Kerry.
Organiser la visite
Quatre points à régler avant de partir, dont le dernier est celui que la plupart des visiteurs négligent : que faire si la traversée est annulée.
01/Ce qu'il faut réserver des mois avant
Le débarquement sur l'île
Le nombre de visiteurs autorisés à débarquer est strictement limité chaque jour, ce qui impose de réserver plusieurs mois à l'avance auprès des bateliers agréés de Portmagee, Ballinskelligs ou Derrynane. La saison va de mai à début octobre. La décision de partir se prend le matin même selon l'état de la houle au débarcadère, et les annulations sont fréquentes.
02/La montée, et à qui elle convient
Les 618 marches
Un escalier de pierre taillé à flanc de falaise, sans garde-corps sur l'essentiel du parcours, que la descente rend plus délicat que la montée par temps humide. Il est déconseillé en cas de vertige, de problème cardiaque ou de mobilité réduite : il n'y a aucun secours rapide sur l'île. Chaussures de marche indispensables, la pierre étant glissante. Ni abri, ni eau, ni toilettes sur place.
03/Six huttes en pierre sèche
Le monastère
Au sommet subsistent six huttes en encorbellement dites clocháns, deux oratoires, des terrasses et un cimetière, bâtis sans aucun mortier et étanches depuis plus de mille ans. Des moines y ont vécu de façon permanente pendant plusieurs siècles, dans un isolement complet l'hiver. Le site a servi de décor à la fin de deux épisodes d'une saga de science-fiction, ce qui a fortement accru sa fréquentation et durci les restrictions d'accès.
04/Le repli qui marche par tous les temps
Les Kerry Cliffs, si la mer ferme
La meilleure vue sur les deux îles depuis la terre ferme, sur le Skellig Ring, ouverte quelle que soit la météo. C'est le repli à prévoir dès la réservation, parce que l'annulation n'est pas un risque mais une probabilité. Un tour éco sans débarquement, qui contourne les îles sans accoster, s'annule moins souvent et permet d'approcher la colonie de fous de Bassan de Little Skellig.
Depuis Killarney : Ring of Kerry et Skellig Ring en journée
4,8 (166 avis) · 1 j · Annulation gratuite
À partir de74 € par personne
Réserver →Le débarquement sur Skellig Michael ne se réserve pas en ligne : il passe par les bateliers agréés, dont le nombre de licences est limité par l'État. Aucune plateforme ne le propose, et nous n'en recommandons donc aucune.
Nos guides de voyage
Questions fréquentes sur Skellig Michael
Comment visiter Skellig Michael ?
Uniquement par bateau, depuis Portmagee, Ballinskelligs ou Derrynane, de mai à début octobre. Le nombre de visiteurs autorisés à débarquer chaque jour est strictement limité, ce qui impose de réserver plusieurs mois à l'avance. La sortie dure environ cinq heures, dont deux sur l'île, et elle est annulée dès que la mer est trop forte pour accoster.
Quand réserver pour Skellig Michael ?
Dès l'ouverture des réservations, généralement en début d'année pour la saison suivante. Les places partent en quelques semaines pour les mois de juillet et août. Prévoyez plusieurs jours de marge dans votre itinéraire : les annulations pour mer forte sont fréquentes et vous ne serez pas remboursé de vos autres réservations.
La montée de Skellig Michael est-elle difficile ?
Elle compte 618 marches de pierre irrégulières, sans garde-corps, sur un escalier taillé à flanc de falaise. Elle demande une bonne condition physique et est déconseillée en cas de vertige, de problèmes cardiaques ou de mobilité réduite. La descente est plus délicate que la montée, surtout par temps humide.
Où a été tournée la scène de Star Wars en Irlande ?
Sur Skellig Michael, dont les huttes monastiques en forme de ruche et l'escalier de pierre apparaissent dans les derniers épisodes de la saga. Le tournage a fortement accru la fréquentation de l'île, ce qui a conduit à renforcer les restrictions d'accès. Des scènes complémentaires ont été tournées sur la péninsule de Dingle et à Malin Head, dans le Donegal.
Que faire si la traversée vers Skellig Michael est annulée ?
Les Kerry Cliffs offrent la meilleure vue sur les deux îles depuis la terre ferme, par tous les temps. Un tour éco sans débarquement, qui contourne les îles sans accoster, s'annule moins souvent et permet d'approcher la colonie de fous de Bassan de Little Skellig. Le centre Skellig Experience, sur l'île de Valentia, retrace l'histoire du monastère.