Voyage en Irlande
Sligo et le pays de Yeats
Une montagne au profil de table, un poète enterré à ses pieds, et des mégalithes plus anciens que les pyramides. Le comté que les circuits traversent sans s'arrêter.
Ce qu'il y a à voir
Sligo se trouve entre le Connemara et le Donegal, sur une route que beaucoup de circuits empruntent sans s'y arrêter.
Une nuit sur place suffit à voir l'essentiel, et le comté concentre une densité rare de sites préhistoriques.
| Site | Depuis Sligo | Temps | Ce qu'on y trouve |
|---|---|---|---|
| Benbulben | 15 min de Sligo | Demi-journée | Montagne-table au profil unique, sentier en boucle à sa base |
| Drumcliff | 15 min | 1 h | Tombe de W. B. Yeats au pied de Benbulben, tour ronde |
| Carrowmore | 10 min | 1 h 30 | Le plus vaste cimetière mégalithique d'Irlande, plus ancien que Newgrange |
| Knocknarea | 20 min | 2 h | Colline surmontée d'un cairn, montée d'une heure, vue sur la baie |
| Strandhill | 15 min | Demi-journée | Plage de surf, bains d'algues traditionnels |
| Mullaghmore | 40 min | Demi-journée | Presqu'île, château de Classiebawn, spot de grosses vagues |
| Glencar | 25 min | 1 h | Cascade et lac cités dans un poème de Yeats |
Carrowmore et les mégalithes
Carrowmore est le plus vaste cimetière mégalithique du pays : une trentaine de monuments encore visibles sur la soixantaine recensée, répartis dans un paysage de prairies.
Certains sont datés de plus de cinq mille cinq cents ans, ce qui les rend antérieurs à Newgrange comme aux pyramides d'Égypte.
- Le site est géré par l'État, avec un centre d'accueil et un droit d'entrée modique.
- Le cairn de Knocknarea, sur la colline voisine, domine l'ensemble et se rejoint par une montée d'une heure.
- La tradition attribue ce cairn à la reine Medb, figure des récits mythologiques irlandais.
- L'ensemble forme, avec Carrowkeel au sud, l'un des plus importants paysages funéraires préhistoriques d'Europe.
Pour le site mégalithique le plus connu du pays, voir notre guide la vallée de la Boyne et Newgrange.
Le pays de Yeats
William Butler Yeats, prix Nobel de littérature en 1923, a passé ses étés d'enfance dans le comté et en a fait le décor d'une grande partie de son oeuvre.
Il est enterré à Drumcliff, au pied de Benbulben, sous une épitaphe qu'il avait lui-même composée.
- Le cimetière de Drumcliff, avec sa tour ronde et sa croix haute, se visite en quelques minutes depuis la route.
- La cascade de Glencar, citée dans un de ses poèmes les plus connus, se rejoint par un court sentier.
- L'île d'Innisfree, sur le Lough Gill, se voit depuis la rive et reste inaccessible autrement qu'en bateau.
- Le Yeats Building, à Sligo, présente des expositions et accueille un festival annuel consacré à l'auteur.
Tout voir en une journée
Les sites du comté tiennent dans un rayon de vingt-cinq kilomètres autour de Sligo. Une journée suffit, à condition de la prendre dans le bon ordre.
Les mégalithes le matin, avant les groupes. Mullaghmore en fin de journée, quand la lumière rasante prend la pointe et le château.
| Heure | Étape | Durée | Pourquoi à ce moment |
|---|---|---|---|
| 9 h | Carrowmore | 1 h 30 | Commencer par les mégalithes, avant les cars de la mi-journée |
| 11 h | Knocknarea | 2 h | Une heure de montée, le cairn de Maeve au sommet, vue sur toute la baie |
| 13 h | Strandhill | 1 h 30 | Déjeuner face à l'océan, et bains d'algues si le temps est mauvais |
| 15 h | Drumcliff | 1 h | La tombe de Yeats au pied de Benbulben, et la tour ronde |
| 16 h 30 | Glencar | 45 min | La cascade qui a donné The Stolen Child, à quinze minutes de Drumcliff |
| 18 h | Mullaghmore | 1 h | La pointe et le château de Classiebawn, meilleure lumière en fin de journée |
Ce programme suppose une voiture. Sligo se relie en train à Dublin en trois heures, mais aucun de ces sites n'est desservi depuis la gare.
Les deux régions voisines sont détaillées dans nos guides Donegal et Slieve League et Galway, Connemara et Aran.
Surf et plages
Sligo est l'un des rares endroits d'Irlande où le surf est une activité réellement établie, avec des écoles ouvertes toute l'année.
L'eau reste froide, autour de dix à quinze degrés selon la saison, ce qui impose une combinaison intégrale.
- Strandhill, à quinze minutes de Sligo, est la plage la plus fréquentée, avec des écoles et des bains d'algues traditionnels.
- Mullaghmore accueille en hiver des vagues parmi les plus grosses d'Europe, réservées aux surfeurs confirmés tractés au jet-ski.
- Enniscrone, plus au sud, offre une longue plage de sable adaptée aux débutants.
- Les bains d'algues, tradition locale du dix-neuvième siècle, se pratiquent dans des baignoires en fonte remplies d'eau de mer chaude.
Le château de Classiebawn, sur la presqu'île de Mullaghmore, offre la silhouette la plus photographiée du comté, visible depuis la route côtière.
Nos guides de voyage
Questions fréquentes sur Sligo et le pays de Yeats
Que voir à Sligo ?
La montagne Benbulben et son profil de table, la tombe de W. B. Yeats à Drumcliff à ses pieds, le cimetière mégalithique de Carrowmore, plus ancien que Newgrange, et les plages de Strandhill et Mullaghmore. Le comté se visite en deux jours et reste beaucoup moins fréquenté que le Connemara voisin.
Pourquoi Sligo est-il associé à Yeats ?
William Butler Yeats, prix Nobel de littérature en 1923, a passé ses étés d'enfance dans le comté et en a fait le décor d'une grande partie de son oeuvre. Il est enterré au cimetière de Drumcliff, au pied de Benbulben, sous une épitaphe qu'il avait lui-même écrite. Le lac de Glencar et l'île de Innisfree figurent parmi les lieux qu'il a rendus célèbres.
Qu'est-ce que Carrowmore ?
Le plus vaste cimetière mégalithique d'Irlande, avec une trentaine de monuments encore visibles sur les soixante recensés. Certains sont datés de plus de cinq mille cinq cents ans, ce qui en fait des constructions antérieures à Newgrange et aux pyramides. Le site est géré par l'État et se visite avec un droit d'entrée modique.
Peut-on gravir Benbulben ?
Le sommet plat de Benbulben n'est pas accessible par un sentier balisé depuis le nord, et les tentatives d'ascension directe par les flancs sont dangereuses. Une boucle aménagée de cinq kilomètres passe à sa base, dans la forêt de Gortarowey, et offre les meilleures vues sur la paroi. Pour un sommet, préférez Knocknarea, une heure de montée.
Sligo est-il une bonne étape sur un circuit ?
Oui, sur la route entre le Connemara et le Donegal, où il constitue une halte naturelle. Une nuit sur place permet de voir Benbulben, Drumcliff et Carrowmore. C'est aussi l'un des rares endroits d'Irlande où le surf est une activité réellement pratiquée, à Strandhill et Mullaghmore.